Dr. Mara Pitulescu wird am 1. Januar 2025 neue Forschungsgruppenleiterin am Max-Planck-Institut für molekulare Biomedizin. Mit ihrer unabhängigen Forschungsgruppe wird Mara Pitulescu den molekularen Code der organspezifischen Gefäßmusterung bei Gesundheit und in Krankheit untersuchen.

Mara Pitulescu, die ursprünglich eine Ausbildung zur Ärztin absolviert hat, möchte die Grundlagenforschung näher ans Krankenbett bringen. Neue Erkenntnisse ihrer Forschungsgruppe werden dazu beitragen, die Vaskularisierung von Organen und Geweben unter physiologischen und pathologischen Bedingungen besser zu verstehen.

„Es ist faszinierend, dass Millionen von Zellen und viele verschiedene Zelltypen notwendig sind, um ein erwachsenes Organ aufzubauen. Damit es funktioniert und vor allem lebensfähig ist, braucht es ein Gefäßsystem. In den letzten Jahren habe ich mit meiner Forschung im Bereich der Gefäßbiologie dazu beigetragen, die Mechanismen zu verstehen, die die Sprossung von Blutgefäßen (Angiogenese) steuern, ein Prozess, bei dem neue Blutgefäße aus bereits vorhandenen Blutgefäßen entstehen“, sagt Mara Pitulescu. „Ich habe auch einen neuen molekularen Mechanismus für das arterielle Wachstum in der Netzhaut neugeborener Mäuse entdeckt. Dabei wird eine Population von Sprosszellen, die sich in einiger Entfernung von der Arterie an der Spitze eines wachsenden Gefäßplexus befindet, in die sich entwickelnde Arterie integriert, um deren Länge zu vergrößern. In meiner neuen Forschungsgruppe werde ich die Mechanismen des Arterienwachstums in anderen Organen unter den Bedingungen von Gesundheit, Krankheit und Regeneration weiter untersuchen.“

Organoide, eine Technologie, die sich im letzten Jahrzehnt rasant entwickelt hat, sind zu wertvollen, wenn auch reduktionistischen Modellen für die Erforschung der Organentwicklung und von Krankheitsmechanismen geworden. Bevor funktionsfähige Organe in der Petrischale gezüchtet werden können, ist es wichtig zu verstehen, wie Säugetierorgane vaskularisiert werden. Überraschenderweise ist nur wenig darüber bekannt, wie Gefäßmuster gebildet werden, welche molekularen Mechanismen ihnen in lebenden Geweben zugrunde liegen und wie Blutgefäße die Musterbildung, Morphogenese und Funktionalität von sich entwickelnden Geweben und Organen beeinflussen.

„Ich freue mich darauf, dieses Wissen zu erweitern. Wir werden diese Fragen mit Hilfe modernster Mausgenetik und hochauflösender bildgebender Verfahren untersuchen, für die wir Explantat- und Organoidkulturen entwickeln werden“, sagt Mara Pitulescu. „Parallel dazu werden wir andere In-vitro-Kulturen und biochemische Assays verwenden, um die Prinzipien der Spezifizierung, Bestimmung und Identitätserhaltung des Endothelzellschicksals zu untersuchen.“

Mara Pitulescu leitete eine Projektgruppe am Max-Planck-Institut für molekulare Biomedizin in der Abteilung von Ralf Adams, wo sie auch Masterstudierende und Doktoranden betreute. „Ich bin dankbar für meine Zeit in Ralf Adams‘ Abteilung und freue mich darauf, meine Forschung am Max-Planck-Institut für molekulare Biomedizin fortzusetzen, einem großartigen Ort mit interdisziplinärer Spitzenforschung und exzellenten Serviceeinrichtungen“, sagt Mara Pitulescu. ‚Aus meiner Zeit als Postdoktorandin und Projektgruppenleiterin weiß ich, wie aktiv und kooperativ die wissenschaftliche Gemeinschaft in Münster ist. Für mich ist Münster einer der besten Orte in Deutschland, um Wissenschaft zu betreiben‘, sagt sie.

Mara Pitulescu ist Principal Investigator im Sonderforschungsbereich (SFB) 1348 „Dynamische zelluläre Grenzflächen“ und ist seit kurzem Mitglied des Interfaculty Centre for Biology and Cells in Motion (CiM) in Münster, dem das Max-Planck-Institut angegliedert ist. Sie unterhält auch enge Verbindungen und Kooperationen mit Forschenden am Multiscale Imaging Centre (MIC) und am Zentrum für Molekularbiologie der Entzündung (ZMBE), die beide in der Nähe des MPI liegen. Die unabhängige Forschungsgruppe von Mara Pitulescu am Max-Planck-Institut für molekulare Biomedizin wird für fünf Jahre gefördert.