Bundesverdienstkreuz 1. Klasse für Erin Schuman
Erin Schuman, Direktorin am Max-Planck-Institut für Hirnforschung, ist mit dem Verdienstkreuz 1. Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet worden.
Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier würdigt damit ihre bahnbrechenden Beiträge zum Verständnis der Informationsverarbeitung im Gehirn sowie ihren langjährigen Einsatz für die Förderung von Frauen in Wissenschaft und Forschung.
Hessens Ministerpräsident Boris Rhein würdigte Schumans wissenschaftliche und gesellschaftliche Leistungen in einem persönlichen Schreiben. „Gerade in diesen herausfordernden Zeiten bin ich dankbar, dass Sie sich neben Ihrer verdienstvollen Forschung auch aktiv für die Geschlechtergleichstellung und die Frauenförderung in Wissenschaft und Forschung und somit für das Gemeinwohl einsetzen“, schreibt Rhein.
Bahnbrechende Forschung zu Lernen und Gedächtnis
Erin Schuman zählt zu den international führenden Neurowissenschaftlerinnen. Ihre Forschung hat entscheidend dazu beigetragen, grundlegende Mechanismen der Informationsverarbeitung im Gehirn besser zu verstehen. Mit ihrer Forschung zeigte sie, dass Nervenzellen Proteine nicht nur im Zellkörper, sondern auch lokal in ihren Fortsätzen herstellen können. Diese lokale Proteinproduktion ermöglicht es Nervenzellen, einzelne Verbindungen gezielt zu verändern und an neue Erfahrungen anzupassen – eine wichtige Grundlage für Lernen und Gedächtnis.
Für ihre wegweisenden Entdeckungen wurde Schuman 2026 gemeinsam mit Christine Holt, Kelsey Martin und Oswald Steward mit dem Kavli-Preis für Neurowissenschaften ausgezeichnet. Der alle zwei Jahre verliehene Preis zählt zu den international bedeutenden Auszeichnungen in der neurowissenschaftlichen Forschung.
Engagement für Gleichstellung in der Wissenschaft
Neben ihrer Forschung setzt sich Schuman seit vielen Jahren für die Gleichstellung von Frauen in Wissenschaft und Forschung ein. In zahlreichen wissenschaftlichen Gremien und Beiräten engagiert sie sich für faire Karrierechancen, ein ausgewogenes Geschlechterverhältnis in wissenschaftlichen Führungspositionen und eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Familie.
Ihr Einsatz hat auch innerhalb der Max-Planck-Gesellschaft wichtige Veränderungen mit angestoßen. So hat sich seit Anfang des Jahres 2015 bis heute die Zahl der Direktorinnen in der biomedizinischen Sektion mehr als verdoppelt.
Besondere staatliche Anerkennung
Der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland wird für besondere Verdienste um das Gemeinwohl verliehen. Erin Schuman erhält mit dem Verdienstkreuz 1. Klasse unmittelbar eine gehobene Ordensstufe, ohne zuvor eine niedrigere Stufe erhalten zu haben. Eine solche Erstauszeichnung ist außergewöhnlich.
„Es ist für mich eine große Ehre, diese Auszeichnung für meine Forschung und meinen Beitrag zur deutschen Gesellschaft zu erhalten“, sagt Erin Schuman.
Über Erin Schuman
Erin Schuman wurde 1963 in Kalifornien geboren. Nach ihrem Bachelorabschluss in Psychologie an der University of Southern California promovierte sie in Neurowissenschaften an der Princeton University. Anschließend forschte sie als Postdoktorandin an der Stanford University. Von 1993 bis 2009 war sie am California Institute of Technology (Caltech) tätig, davon von 1997 bis 2009 als Investigator des Howard Hughes Medical Institute. 2009 kam sie gemeinsam mit ihrem Ehemann Gilles Laurent nach Frankfurt, um das neue Max-Planck-Institut für Hirnforschung aufzubauen.
Schuman erhielt zahlreiche renommierte Wissenschaftspreise, darunter den Louis-Jeantet-Preis für Medizin, den Rosenstiel-Preis, den Brain Prize, den Körber-Europäischen Wissenschaftspreis, den HFSP-Nakasone-Preis und den Kavli-Preis für Neurowissenschaften 2026. Sie ist Mitglied der britischen Royal Society, der US-amerikanischen National Academy of Sciences und der National Academy of Medicine, der American Academy of Arts and Sciences, der Norwegischen Akademie der Wissenschaften und der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina.
